Барабан представляет собой аккумулятор энергии, используемой в часовом механизме. Входящая в его состав мощная пружина закручивается, натягивается и накапливает энергию, когда часы заводятся либо вручную, либо с помощью механизма автоподзавода. Раскручиваясь, пружина постепенно и непрерывно высвобождает энергию, при этом ритм этого процесса задается колебаниями анкерного механизма. Энергия пружины барабана передается на ход механизма и на осцилля­тор через систему зубчатых колес. Запас хода часового меха­низ­ма при отсутствии подзавода, так называемый «резерв хода», зависит от способности пружины барабана накапливать энергию, а также от КПД (или от потребления энергии) зубчатой передачи и системы «ход механизма – осциллятор». Для увеличения запаса хода необходимо повысить КПД анкерного механизма или увеличить размер пружины барабана, либо сделать и то, и другое.